Alljährlich findet auf der Wildpferdebahn in Dülmen ein spektakulärer Wildpferdefang statt. Etwas westlich von Dülmen/NRW gelegen, leben schon seit gefühlt ewigen Zeiten wilde Pferde in einer Herde von ca. 400 in freier Wildbahn ohne Pflege oder Eingreifen durch die Menschen, bis eben auf diesen einen Tag. Den Tag des Fangs. Das Gebiet, in dem sie leben, heißt Mehrfelder Bruch und wurde schön 1316 in einer Urkunde erwähnt. Damals umfasste der Lebensraum eine Fläche von mehreren tausend Hektar, die durch Kultivierung und Aneignung immer weiter verkleinert wurde, sodass ihnen heute mit dem Mehrfelder Bruch nur noch ca. 400 ha zur Verfügung stehen. Die Familie Herzog von Croy schaffte somit ein Reservat, das mit ca. 400 Wildpferden, das einzige noch auf dem europäischen Kontinent verbliebene ist. Auch wenn sich das im Vergleich zu früheren Zeiten wenig anhört, ist das weit mehr Platz, als dem durchschnittlichen heutigen Pferd zur Verfügung steht. Lebensraum Das aus Moor, Heideflächen, Nadel- und Eichenwäldern bestehende Gebiet biete den Tieren das ganz Jahr über abwechslungsreiche Nahrung, sodass nur im Winter an einigen Stellen mit Heu zugefüttert wird. Ansonsten bleiben die Wildpferde sich selbst überlassen. Sie können sich auf ihre Instinkte verlassen, sich angemessen ernähren und mit allen Witterungsverhältnissen zurechtkommen. Schutz vor extremen Witterungsverhältnissen finden sie in den Waldgebieten. Durch diese Lebensform setzen sich nur die am besten angepassten Tiere durch und können ihre Veranlagungen/Gene an ihre Nachkommen weiter reichen. So konnten durch natürliche Auslese die kleinen Dülmener Wildpferde als eine gesunde und widerstandsfähige Rasse überleben. Naturschutzgebiet Wildpferdebahn im Merfelder Bruch Das Naturschutzgebiet Merfelder Bruch dient zur Hauptsache der Erhaltung der Natur und der dort lebenden Herde. Es wird alles Notwendige getan, um den Erhalt der Herde auch langfristig zu sichern. Es gilt, den Lebensraum auf lange Sicht in der bestehenden Form zu erhalten, da sich bei Änderungen des Biotops ansonsten durch die natürliche Auslese auch der Pferdetypus ändern würde. Immer wieder wird die Frage gestellt, warum man bei den Dülmener Wildpferden auf Arterhaltung und nicht auf Zucht setzt. Zum erfolgreichen Züchten gehören zwei nicht voneinander trennbare Kriterien. Menschen (können) nur nach mess- und/oder sichtbaren Eigenschaften züchten. Dazu können u.a. Springvermögen, Schnelligkeit, Stehvermögen u.v.m. gehören. Das zweite Ziel ist das Verankern dieser Eigenschaften im Genpool der Tiere, sodass diese Eigenschaften möglichst zuverlässig und abrufbar an die Nachkommen weiter gegeben werden können. Hierbei können Eigenschaften, wie eine robuste Gesundheit und natürliches Instinktverhalten, langsam aus den Erbanlagen zurückgedrängt werden. Auf diese Weise ginge besonderes und wertvolles ursprüngliches Erbgut unwiederbringlich verloren. Hier wird die Wichtigkeit der Erhaltung der ursprünglichen Rassen in ihren natürlichen Lebensräumen deutlich, dass diese einer andauernden natürlichen Selektion unterworfen werden. Diese ursprünglichen Rassen nennt man „Primitivrassen“, was keinen negativen Aspekt beinhaltet, sondern auf die natürliche Wertigkeit dieser Spezies abzielt. Da es nur sehr wenige Herden wie diese gibt, die fast vollständig ohne Menschennähe leben, haben hier auch Verhaltensforscher ein großes Betätigungsfeld. Aussehen und Erscheinungsbild der Pferderasse Die meisten der Wildpferde sind aktuell Braune oder braune. Sie weisen einen Aalstrich auf, der über ihren Rücken läuft und als Indiz für die Ursprünglichkeit der Rasse gilt. Auch die bei einigen Tieren aufkommende Zebrazeichnung an den Beinen weist auf ihren wilden Ursprung hin. Anfang des 20. Jahrhunderts sahen die Wildpferde noch sehr unterschiedlich aus. Es konnten sowohl alle Farben vorkommen als auch weiße Abzeichen. Aufgrund der geringen Anzahl an Individuen bestand die Gefahr der Inzucht und um die Herde mit frischem Blut möglichst gesund zu vergrößern, wurde mit verschiedenen Ponyrassen weitergezüchtet. Mit der Einkreuzung von Welsh-Ponys, mongolischen Ponys und polnischen Koniks konnte so der Genpool erweitert werden. Noch bis 1960 wurde hier keine Farbauswahl getroffen. Erst ab 1984 wurde darauf geachtet, nur graufarbene Hengste einzukreuzen, was dazu führte, dass die meisten Pferde heute Graufalben sind. Theoretisch können bis heute außer Schimmeln alle Farben vorkommen, wobei der reine Fuchs sehr selten ist. Die Tiere sind von rechteckiger Körperform, haben einen wenig ausgeprägten Widerrist und schräge Schultern. Ihr Hals ist mittellang und etwas gebogen. Der mittelgroße Kopf weist eine breite Stirn und kleine Ohren auf und hat einen geraden oder leicht konkaven Nasenrücken. Eine kräftige Hinterhand mit kleinen, harten Hufen mögen ebenfalls Ergebnisse ihrer nahezu wilden Lebensform sein. Im Gegensatz zu den Norweger Pferden haben die Dülmener Wildpferde eine hängende Mähne, die ebenso wie ihr Schweif sehr üppig ist. Die Tiere werden als sehr robust, intelligent und lernfähig beschrieben. Darüber hinaus verfügen sie über einen ausgeglichenen Charakter und ein vorwiegend gutmütiges Wesen, wenn sie einen passenden Umgang mit den Menschen haben, was sie für den Umgang mit Kindern so wertvoll macht. In der Haltung und Fütterung sind sie eher anspruchslos. Sie können bei artgerechter Haltung mit 30-40 ein hohes Alter erreichen. Aus diesen Gründen stehen eher wenige Tiere dieser ursprünglichen Pferderasse zur Verfügung. Der Verkauf geht größtenteils online, durchaus auch weltweit vonstatten. Je nach Alter, Abstammung und Ausbildungsstand können diese Tiere durchaus 2.500 – 3.000 € kosten. Eine andere Art des Erwerbs sind die jährlichen Auktionen beim Wildpferdefang in Dülmen, wo die einjährigen Hengste nach dem Herausfangen aus der Herde versteigert werden. Hierzu sind einige Informationen bei den Bildern zu finden. Wildpferdefang Um Rivalitäten und den jungen Hengsten zu vermeiden, werden diese jährlich aus der Herde heraus gefangen. Seit 1907 findet dieser publikumswirksame Event jeden letzten Samstag im Mai statt. Ausnahme waren die Jahre, in denen durch die Corona-Pandemie gesellschaftliches Lebens praktisch lahmgelegt wurde. Diese Jährlinge werden zum Ende der Veranstaltung versteigert. Da diese robusten kleinen Pferde schnell ihre Scheu vor den Menschen verlieren und auch sonst als klug, gutmütig und genügsam bekannt sind, finden sie schnell neue Besitzer. Durch ihren gelassenen Charakter werden sie gern als Reitpferde für Kinder und als Kutschpferde verwendet. Notwendigkeit des Herausfangens der Jährlingshengste Da geschlechtsreif werdende junge Hengste versuchen, sich mit ihren Rivalen zu messen und mit den eroberten Stuten eigene Herden zu gründen, die letztlich auch eigenen Lebensraum beanspruchen, der trotz seiner Größe im Merfelder Bruch nicht gegeben ist, muss hier der Mensch regelnd eingreifen. Raubtiere wie Wölfe und Bären gibt es in unseren domestizierten Breiten nicht mehr und können so auch nicht auf natürliche Weise regelnd in die Bestände eingreifen. Mit ihrer Herde werden sie in die Arena getrieben und dort ohne Hilfsmittel von Hand separiert, um den ersten Kontakt zu Menschen so schonend wie möglich zu halten. Zwar büßen sie durch den Verkauf ihre Freiheit des Merfelder Bruchs ein, jedoch gewöhnen sie sich bei artgerechter Haltung sehr schnell an ihr neues Zuhause und ihre neuen Mitbewohner. -Samara Blue/Kerstin Ellinghoven Krefeld im April 2024 Quellen: Wildpferde im Merfelder Bruch/Herzog von Croy´sche Verwaltung www.ehoreses.de